STEVE CROPPER & THE MIDNIGHT HOUR

di Umberto Poli

01 ottobre 2024

recensione

artista Steve Cropper

album Friendlytown

etichetta Macot/Provogue

Nuovo disco per il colonnello più famoso della storia del soul e del rock. Stiamo ovviamente parlando di Steve Cropper, la cui Fender Telecaster ha marchiato a fuoco alcuni dei più celebri brani di Otis Redding e reso unico il sound dei Blues Brothers. Non è strano dunque che, fin dai primi istanti, questo nuovo Friendlytown, registrato da Cropper insieme alla sua band, The Midnight Hour (fondata alla veneranda soglia degli ottant’anni), suoni proprio come un disco dei fratelli Jake & Elwood. Muscolare, potente, impattante e saturo al punto giusto: roba da far battere il piede, saltare in auto e guidare per chilometri e chilometri col finestrino abbassato e il vento tra i capelli.

Fatte le dovute premesse, passiamo ai brani di Friendlytown. C’è qualche cameo di gran pregio – come quello di Sir Brian May, alla voce solista e alla chitarra, e del country rocker Tim Montana – e non mancano le strizzatine d’occhio ai tempi che furono nel singolo Too Much Stress, dove si ricalca (o si omaggia?) nientemeno che l’intramontabile She Caught The Katy, scritta da Taj Mahal e perla assoluta della colonna sonora del primo, mitico Blues Brothers (1980) di John Landis. Ma il rock blues...

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di Cropper & Co. spazia e ingloba con piglio sicuro anche altre influenze. Un pizzico di Fleetwood Mac (quelli di Rumors, attenzione...) in Lay It On Down, ad esempio, ed una piccante spolverata di ZZ Top per insaporire il tutto, come testimonia la titletrack, che non avrebbe sfigurato come outtake di Degüello (1979), uno dei caposaldi del celebre trio texano; se poi scorriamo con l’occhio i credits dell’album, non stupisce che lo stesso Billy F. Gibbons sia presente in veste di illustre ospite ad impreziosire con il suo tocco inconfondibile Friendlytown nella sua interezza. La cosa si sente, convince e… ci piace!

Nulla dell’album in questione può essere definito originale o nuovo: in fondo, però, a chi importa? Ogni nota, ogni passaggio, ogni brano, sembrano essere suonati da ragazzini tarantolati, ebbri di blues, carichi di una passione che definire viscerale suonerebbe riduttivo. Avercene di musicisti di tal fatta, e di gruppi tanto personali nel tocco e dinamici nell’intavolare il proprio decennale mestiere da non dare mai l’impressione di suonare in modo piatto, annoiato o anonimo.

La Telecaster del leader, Cropper naturalmente, macina ritmiche con una precisione e un groove inimitabili, ed è un piacere lasciarsi trasportare da una produzione così sorprendentemente fresca, dinamica e bella. Se nella musica l’età non conta, lo sappiamo fin troppo bene, è comunque meraviglioso ritrovarsi a gioire di dischi che, proprio come Friendlytown, riescono ancora ad elettrizzarci dalla testa ai piedi, mostrandoci che non si smette mai di imparare dai grandi maestri del passato. Un ultimo avvertimento, questa volta in lingua originale: if your booty is not shaking in the first two bars of this album you’re already dead in a chair! Parola di Steve “The Colonel” Cropper.